Es ist ein jährliches Ereignis geworden: der Fall von Bitcoin. Sie haben wahrscheinlich schon mehrmals darüber gelesen und glauben vielleicht sogar, dass die dezentralisierte Online-Währung für immer verschwunden ist.
Es ist nicht.
Erstellt von einer mysteriösen, anonymen Entität im Jahr 2009 - als die Rezession am schlimmsten war - ist Bitcoin eine komplett digitale Währung ohne zentrale Server. Transaktionen werden über das Netzwerk von Benutzern verteilt, und Entwickler behaupten, Fälschung sei unmöglich.
Wer möchte, kann Bitcoins Minimine - Ein umfangreiches Tool für Bitcoin Mining Guiminer - Ein umfangreiches Tool für Bitcoin Mining Seit kurzem gibt es eine große Summen um Bitcoin, die neueste P2P digitale Währung. Eine der Hauptaktivitäten von Bitcoins ist durch einen Prozess namens Mining. Keine Notwendigkeit ... Lesen Sie mehr, indem Sie ihren Computer arbeiten, um komplexe mathematische Probleme zu lösen, aber die Gesamtzahl der Bitcoins, die erstellt werden können, ist begrenzt. Die Währung soll mit steigender Bitcoin-Nachfrage an Wert gewinnen und ist - zu schnell um nachhaltig zu sein. Bis zum Sommer 2011 war zum Beispiel ein Bitcoin so viel wert wie 30 US-Dollar. Innerhalb weniger Wochen fiel es so niedrig wie 5 $ - nur ein Vorfall, den die Medien den Tod von Bitcoin genannt haben.
Diese von Spekulanten beschleunigten Spikes und Abschläge haben den Bitcoin-Wert nicht davon abgehalten, im Laufe der Zeit zu steigen. Abgesehen von den Ausreißern ist die Währung seit ihrer Gründung im Jahr 2009 aufwärts gerutscht. Während ich dies schreibe, ist ein einzelner Bitcoin über $ 48 USD wert - das meiste, was er je wert war. Dies nur wenige Tage nachdem ein Panne den Preis vorübergehend auf $ 37 gebracht hatte.
Es ist unklar, ob der aktuelle Wert halten wird, aber große Online-Unternehmen - einschließlich Reddit und WordPress - fangen an, die Währung zu akzeptieren, was ihre Legitimität erhöht.
Auf der ganzen Welt wenden sich Organisationen, die von traditionellen Händlerverarbeiter ausgeschlossen werden - Wikileaks, lulzsec und der Schöpfer einer 3D-Druckwaffe zum Beispiel - der digitalen Währung für Spenden zu. Und Online Casinos, die ganz auf Bitcoin basieren, bringen ernsthafte Einnahmen. Eine pulsierende Gemeinschaft von Entwicklern, Benutzern und Enthusiasten umgibt Bitcoin, und mehr als ein paar Börsen auf der ganzen Welt erlauben es jedem, eine konventionelle Währung gegen die digitale zu tauschen.
Also ja: Bitcoin ist nicht tot.
Eine Revolution oder eine Geschäftsmöglichkeit?
Ich suchte nach jemandem, der mir die Grundlagen der Währung erklärte, also mailte ich die Mailingliste "Presse" von Bitcoin. Zwei Leute antworteten: Jon Holmquist und Amir Taaki. Beide sehen Bitcoin als ein Werkzeug, aber sie unterscheiden sich stark darin, wozu dieses Tool dient. Holmquist sieht ein wirksames Werkzeug für den Handel; Taaki, für die Revolution.
Das in Großbritannien ansässige Taaki ist eine Menge Dinge - ein Aktivist, der vor kurzem in London verhaftet wurde, der Pionier mehrerer Open-Source-Projekte, ein Entwickler von Videospielen. Er ist sogar ein ehemaliger professioneller Online-Pokerspieler.
Momentan organisiert er UnSystem, eine Bitcoin-Konferenz in Wien, die, wie er sagt, "Anarchisten, Hacker, Squatters und Subversive" zusammenbringt. Er spricht von der Konferenz, Bitcoin und der Welt in weitschweifenden Worten.
"Bitcoin ist mächtig", sagt er mir. "Es reißt ein Loch in das Gewebe der Gesellschaft selbst."
Wenn ich frage, wie sich Bitcoin vom Bargeld unterscheidet, antwortet er mit einer Liste von Dingen, die Bargeld nicht leisten kann.
"Wie kaufe ich online Drogen mit Bargeld?", Fragt er. "Oder eine WordPress-Installation? Oder spende an WikiLeaks oder lulzsec. Sanktionen ausweichen, indem ich mein Geld absichern, anonyme Dienste kaufen, spielen und Poker spielen, für Torrents oder Megaupload-Konten bezahlen, Geld umsonst tauschen? "
Jon Holmquist sieht Bitcoin in erster Linie als ein Werkzeug für das Geschäft. Der kalifornische Mann arbeitet mit Bitcoin-basierten Online-Händlern zusammen.
"Für mich geht es weniger um Ideologie und mehr darum, was funktioniert", sagt er. "Bitcoin ist ein Werkzeug, das funktioniert."
Für Holmquist Bitcoin ist eine bahnbrechende Technologie für alle, die ein Geschäft online führen. Direkte Zahlung bedeutet wenig oder keine Bearbeitungsgebühren - etwas, das jeder Geschäftsinhaber schätzen kann.
"Viele Orte bieten Rabatte für Bargeld, obwohl dies nicht durch ihre Kreditkarten-Lizenzvereinbarung erlaubt ist", betont er.
Bitcoin bringt die Vorteile von Bargeld in die Online-Welt, indem es die Notwendigkeit für Händlerverarbeitungsdienste wie PayPal beseitigt.
"Ich lese viele Neuigkeiten über die Zahlungsindustrie und es gibt nichts wie Bitcoin", erzählt er mir. "Es ist im Grunde der nächste Schritt für Banküberweisungen. Es überträgt Wert, aber alles online, ohne irgendeine Bankstruktur. "
Holmquist betreibt ein paar Einzelhändler, die Bitcoin verwenden, einschließlich BitcoinStore.com - die Elektronik verkauft - und Coinabul.com - mit dem Sie Ihre Bitcoins gegen Gold handeln können.
Taaki sagt mir, dass Bitcoin für ihn keine Geschäftsmöglichkeit ist: Es ist eine Technologie, die Menschen hilft, sich der Kontrolle zu entziehen.
"Es ist eine sehr menschliche Technologie: Sie bringt mir und Ihnen Handel zurück", sagt er. "Nicht als eine Handels-Kunden-Beziehung - Sie sind sowohl ein Händler als auch ein Kunde, Produzent und Verbraucher."
Er erzählt mir, dass Bitcoin allein die Welt nicht ändern kann - dass "man das ganze Rezept ganzheitlich nehmen muss". Aber Bitcoin kann aus seiner Sicht helfen, das Internet frei zu halten.
"PayPal schließt Projekte die ganze Zeit herunter", sagt Taaki. "Bitcoin sprengt wirklich eine ganze Reihe von Aktivitäten, die vorher begrenzt oder zensiert wurden. Jetzt können wir diese Ficker in die Eier treten und tun was wir wollen. "
Taaki hofft, dass seine Konferenz - zu der Redner wie Cody Wilson, der Mann hinter der 3-D-Druckwaffe, und Richard Stallman, der Vater der Open-Source-Bewegung - die Möglichkeiten von Bitcoin einer breiteren Koalition von Aktivisten zeigen wird.
Alle Währungen werden erstellt
Es ist leicht, an die wichtigsten Währungen zu denken, die es immer gegeben hat, als etwas, das es immer geben wird. Die Wahrheit ist, dass Währungen von Menschen geschaffen werden und gelegentlich auch verschwinden.
Die derzeit wichtigste Währung der Welt - der US-Dollar, wie wir ihn kennen - entstand erst 1864, als Präsident Lincoln den National Banking Act unterschrieb. In den frühen 1800er Jahren gaben staatliche Banken Banknoten aus, was bedeutete, dass Reisende aus New York ihr Geld umtauschen mussten, bevor sie es in Connecticut nutzen konnten.
Die Europäische Union hat 1999 natürlich eine Währung geschaffen: den Euro. Wie beim US-Dollar ersetzte er die lokalen Währungen eines großen geografischen Gebiets. Euroskeptiker sagen voraus, dass die Währung auseinanderbrechen wird, aber dies wäre nicht die erste Währungsunion in Europa. Das Österreichisch-Ungarische Reich teilte bis zum Ersten Weltkrieg eine Währung - die Krone. Nach dem Krieg brach die Krone zusammen mit dem Imperium in verschiedene Währungen ein.
Als die Sowjetunion 1991 fiel, tauchte eine Vielzahl von Ersatzwährungen auf, um den Rubel zu ersetzen.
Es klingt absurd, dass Programmierer ein wenig Code erstellen können, der Wert hat - Code, der als Geld fungieren kann. Aber jede Währung wird irgendwann erstellt.
Wer ist Satoshi Nakamoto?
"Wir haben ein System für elektronische Transaktionen vorgeschlagen, ohne auf Vertrauen angewiesen zu sein", schrieb Satoshi Nakamoto in einer Studie von 2009. Zu dieser Zeit stürzten die Märkte auf der ganzen Welt ab, aber es ist nicht klar, ob dies die Hauptmotivation für Bitcoins Veröffentlichung war.
"Bitcoin ist für den libertären Standpunkt sehr attraktiv, wenn wir es richtig erklären können", sagte er einmal. "Ich bin besser mit Code als mit Worten."
Sein Code sprach, er wuchs von einem Windows-Only-Programm, das in Visual Studio kompiliert wurde, zu dem plattformübergreifenden Netzwerk, das es heute ist.
Es ist noch nicht klar, wer Nakamoto ist - eine einzelne Person oder eine Gruppe von Menschen. An einem Punkt behauptete er, ein japanischer Mann zu sein, aber die erste Veröffentlichung von Bitcoin wurde nicht in der japanischen Sprache dokumentiert oder gekennzeichnet. Einige argumentieren, dass Nakamoto wegen seiner Rechtschreibung amerikanisch ist; Andere sagen, er sei Brite wegen seiner Formatierung. Die Wahrheit ist, niemand kennt Nakamotos Identität - oder ob er eine Einzelperson oder eine ganze Gruppe von Menschen ist.
Seine Teilnahme an Bitcoin endete Mitte 2010 komplett: Laut Wikipedia sagte er einem Mitarbeiter, dass er "zu anderen Dingen weitergezogen" sei.
Heute wird Nakamoto - wer oder was auch immer er war - als der Schöpfer von Bitcoin angesehen. Die kleinste Einheit von Bitcoins (ein Hundertmillionstel eines Bitcoins) wird ihm zu Ehren ein "Satoshi" genannt.
Wie Bitcoin funktioniert
Ich frage Holmquist, wie er seiner Großmutter erklären würde, wie Bitcoin funktioniert. Er begann mit einer Geschichtsstunde.
"Es gab eine uralte Zivilisation, die aus Währungsgründen riesige Steinräder verwendete", erzählt er mir in Anspielung auf Rai-Steine, die auf der mikronesischen Insel Yap verwendet wurden.
Diese riesigen Münzen, die aus dem nahe gelegenen Palau - einer Insel, auf der die Währung nicht verwendet wurde - abgebaut wurden, konnten bis zu 4 Tonnen wiegen. Hergestellt aus Kalkstein - was auf Yap selten war - wurden diese Steine für soziale Transaktionen wie Heirat oder politische Geschäfte verwendet. Ihr Wert basierte auf der Idee des Eigentums - manchmal unabhängig davon, wo der physische Stein selbst war.
"Diese Leute haben bekannt gemacht, wer welche Steine besitzt", sagt Homlquist. "Eines Tages war ein Stein auf einem Boot, und das Boot sank. Der Stein lag auf dem Grund des Ozeans, also konnte niemand auf den Stein schauen oder ihn sehen. Aber jeder wusste, dass es da war, und die Leute konnten immer noch das Eigentum an diesem Stein auf jemand anderen übertragen. "
Die Kultur benutzte etwas, das sie nicht sehen oder berühren konnten - ein Steinrad auf dem Meeresboden - als Währung. Es funktionierte, weil jeder in der Gemeinde wusste, wem es gehörte, sagt Holmquist.
"Es war ein kleiner Stamm, jeder wusste, wem was gehörte", sagt er.
Bitcoin arbeitet laut Holmquist auf dieselbe Weise: Das Peer-to-Peer-Netzwerk bedeutet, dass jeder mit der Online-Community verbundene Computer den Überblick über jede Transaktion behält.
"Jeder weiß, wer welche Bitcoins besitzt und wann Sie einen Kauf tätigen, der ausgestrahlt und gespeichert wird", erzählt er mir. "Jeder weiß also, dass eine andere Person einen bestimmten Bitcoin besitzt."
Jeder Bitcoin ist eine komplexe, einzigartige Kette von Code, aber das macht es nicht unmöglich zu fälschen: Sie könnten eine Bitcoin-Mappe einfach kopieren und einfügen. Nein, es ist die Tatsache, dass jeder Austausch über das Netzwerk bekannt ist - um Holmquists Metapher zu verwenden: Die Tatsache, dass jeder im Dorf weiß, wer welche Steinräder besitzt - das macht jeden Bitcoin sicher.
Da dieses System jeden Austausch über das Netzwerk ausstrahlt - und weil die meisten Leute nicht möchten, dass ihre gesamten finanziellen Aktivitäten öffentlich nachverfolgt werden - sind Bitcoin-Transaktionen anonym.
"Sie wollen nicht, dass Ihr Name an ein öffentliches Bankkonto gebunden ist", sagt Holmquist und erklärt, dass eine berühmte Eigenschaft von Bitcoin - Anonymität - weniger ein Kernmerkmal und mehr ein Ergebnis dieser Transparenz ist: wenn alle Transaktionen geteilt werden Im gesamten Netzwerk ist die Anonymisierung dieser Transaktionen die einzige Möglichkeit, mit der das System Privatsphäre für Benutzer bereitstellen kann.
"Es sollte nur aus Gründen der Notwendigkeit anonym sein", erzählt Homlquist. "Es war ein Nebeneffekt."
Das System hat Nachteile, sagt Holmquist: Sicherheit liegt fast ausschließlich beim Endnutzer, und im Falle eines Betrugs gibt es kein Sicherheitsnetz für die Nutzer.
"Wegen des Systems gibt es keine zentralisierte Struktur, also gibt es keine zentrale Stelle, zu der man gehen und sagen könnte, dass man seine Bitcoins verloren hat", sagt er. "Es gibt also gute und schlechte Dinge."
Aber selbst dieser Mangel an Sicherheit bringt Vorteile, sagt Holmquist.
"Es gibt keine Rückbuchungen, daher können Geschäfte, die Bitcoins verwenden, lächerlich niedrige Preise verlangen", sagt Holmquist. Chargebacks treten auf, wenn ein Verbraucher ein Kreditkartenunternehmen anruft, um Betrug zu melden - das Kreditkartenunternehmen gibt das Geld zurück, bevor es den Betrug selbst ausarbeitet. Bitcoin ohne zentrale Struktur bietet kein solches System.
Der ursprüngliche Bitcoin-Client speichert Ihre Währung auf Ihrer Festplatte - ohne Backups könnten Ihre Bitcoins vollständig verschwinden, wenn Ihr Laufwerk ausfällt. Es ist nicht bekannt, wie viele Bitcoins auf diese Weise bereits verschwunden sind, aber aus diesem Grund sind einige webbasierte Bitcoin-Kunden auf den Markt gekommen - Verbraucher können damit ihre Bitcoins online speichern. Im Moment liegt es an dem Benutzer zu bestimmen, wer vertrauenswürdig ist und wer nicht.
"Der Endanwender muss wirklich mit seinen Bitcoins sicher sein", sagt Holmquist. "Deshalb haben viele Leute eine erhöhte Infrastruktur gefordert, ein PayPal für Bitcoin."
Und es gibt keinen Grund, warum solch ein Service nicht existieren kann. Immerhin: Bitcoin ist einfach eine Währung. Wenn Leute einem Drittanbieter-Dienst vertrauen möchten, um Transaktionen mit ihm abzuwickeln, können sie.
Warum Bitcoins irgendetwas Wert sind
"Geld bekommt seinen Wert als Tauschmittel", sagt Taaki zu mir. "Bitcoin ist dafür hervorragend."
"Es gibt Nachfrage, Knappheit, alles, was Bargeld oder Rohstoffe als Währung brauchen", sagt Holmquist.
Wenn Sie diese Quoten lesen, haben Sie gerade etwas Geld in Ihrem Geldbeutel. Haben Sie jemals darüber nachgedacht, warum es irgendwas wert ist? Wahrscheinlich nicht.
Geh voran und schnapp dir eine Rechnung; Ich werde warten. Abhängig davon, wo auf der Welt Sie sich befinden, kann es grün, rot oder eine beliebige Anzahl von Farben sein. Es könnte aus Papier oder Plastik bestehen; es könnte an einigen Stellen transparent sein. Es könnte tote Präsidenten ($ USD) oder lebende Monarchen (£) enthalten; hypothetische [EZ1] Architektur (€) oder Kinder spielen Hockey ($ CAD). Aber eines ist sicher: Es gibt eine Nummer auf dieser Rechnung, die Sie wissen lässt, wie viel es wert ist.
Währungsbild von Ashwin über Shutterstock
Warum funktioniert das? Warum gibt eine Zahl auf einer Rechnung einen Wert? Das Objekt selbst ist sicherlich nicht so viel wert wie diese Zahl - $ 20 Rechnungen werden aus dem gleichen Material wie $ 100 gemacht, und das Material, um eine Rechnung zu machen, kostet fast immer weniger als $ 1. Nein, die Zahl auf der Rechnung ist es, was ihr Wert gibt, und sie behält diesen Wert, weil die Leute zustimmen, dass es etwas wert ist. Es geht nur um Glauben.
Geld ist wie die Feen in Peter Pan: Wenn genug Leute sagen, dass sie nicht glauben, stirbt es.
Es klingt wie magisches Denken, aber wenn jeder sofort entscheiden würde, dass ein 100-Dollar-Schein nichts wert ist, würde es nicht sein. Das ist nicht hypothetisch: Es geschah in Deutschland in den 1920er Jahren, und es geschah in Simbabwe erst im letzten Jahrzehnt [EZ2].
Simbabwes Dollar existiert nicht mehr. Die afrikanische Nation verwendet nun aufgrund der Inflation verschiedene Währungen - den US-Dollar, den Euro und den südafrikanischen Rand, um nur einige zu nennen. Einfach ausgedrückt: Politische Unruhen haben die Menschen dazu gebracht, das Vertrauen in die Währung zu verlieren, was dazu führte, dass die Währung weniger wert war. Das veranlasste das Land dazu, mehr Geld zu drucken - ein Zyklus, der weiterging, bis die Dinge wirklich verrückt wurden.
Vor dem Ende druckte Simbabwe buchstäblich Rechnungen, die angeblich hundert Billionen Dollar wert waren - und die Leute hatten immer noch Probleme, Dinge zu kaufen.
Also ist Geld nichts anderes als Zahlen, die Wert repräsentieren, und diese Zahlen haben einen Wert, weil die Leute glauben, dass sie es tun.
Der größte Teil Ihres Geldes ist wahrscheinlich nicht in Ihrem Geldbeutel - es ist in einer Bank. Ihre Bank hat keinen Tresor mit "Ihrem" Geld - deshalb können Sie in einer Filiale Geld einzahlen und von einer anderen abheben. Und Ihre Bank verfügt mit ziemlicher Sicherheit nicht über genügend physisches Bargeld für jeden, der sie sofort verwendet. Wenn Sie einzahlen, dann hört Ihr Geld auf, irgendeine physische Form zu haben und wird eine Zahl, die in der Datenbank Ihrer Bank lebt.
Es wird mit einem Wort Code.
Aber wenn Sie wie die meisten Menschen sind, werden Sie nicht in bar bezahlt - Sie werden mit einem Scheck oder per Einzahlung bezahlt. In jedem Fall nimmt Ihr Geld nie wirklich physische Form an - es ist nur eine Zahl, die sich von einer Bank zur anderen bewegt. Von einer Datenbank zur anderen.
Also ist das meiste Geld nur Zahlen in einer Datenbank - nur Code. Und es ist nur etwas wert, weil die Leute glauben, dass es etwas wert ist. Es gibt gute Gründe für diesen Glauben. Die meisten Länder haben Gesetze, die sicherstellen, dass das in der Bank deponierte Geld Ihnen gehört, selbst wenn die Bank in Konkurs geht. Wenn die Bank Ihnen Ihr Geld nicht geben kann, wird die Regierung.
An einem Punkt - vor 1971 - konnte die US-Währung für Gold gehandelt werden. Deshalb war Fort Knox so gut mit dem Zeug ausgestattet: Die Fähigkeit, Dollar gegen Gold zu tauschen, gab ihm den Wert. Im Jahr 1971 ließ Präsident Nixon den Goldstandard fallen. Er reagierte damit auf Nationen auf der ganzen Welt, die ihre US-Reserven gegen Gold tauschten.
Die Währung ist also nicht mehr durch Gold abgesichert, und die meisten Währungen sind heute nur Code. Hypothetisch könnte also jeder etwas Code nachbilden und ihm einen Wert zuweisen. Wenn Leute glaubten, dass Code etwas wert war - und das System, Code zu tauschen, war sicher -, würde dieser Code tatsächlich einen Wert haben.
Aber das muss nicht hypothetisch sein, denn Bitcoin existiert - und die Leute glauben schon, es ist etwas wert.
Wird es sterben?
Gehen Sie zu BitcoinCharts.com - dort finden Sie die Preise, die für Bitcoins an verschiedenen Börsen angeboten werden - und Sie können die Konsequenzen dieser Überzeugung für sich selbst erkunden. Ab Anfang März 2013 steigt die Währung mit einer noch nie dagewesenen Rate, eine Hürde im Anschluss an wichtige Websites wie Reddit und WordPress, die die Währung zu akzeptieren beginnen.
"Es gibt Möglichkeiten, wie Bitcoin absterben könnte", sagte Holmquist im Januar. "Aber im Moment ist es noch nicht einmal nahe dran."
Third-Party-Dienste könnten am Ende die Art sein, wie die meisten Leute Bitcoin benutzen, sagt Holmquist, aber "es ist immer noch viel billiger als jedes Overlay, das man auf die aktuelle Bankinfrastruktur legen kann."
Taaki seinerseits hat andere Dinge im Sinn: eine veränderte Welt, in der die Menschen keine Jobs brauchen und Unternehmensstrukturen nicht existieren müssen.
"Ich und meine Jungs haben an einigen Berechnungen gearbeitet, und wir haben gemerkt, dass dieser ganze Chef und alles, was mit der Geschäftswelt zu tun hat, weggeworfen werden kann", sagt Taaki. "Die Ergebnisse sprechen für sich."
Nicht alle, die mit Bitcoin zu tun haben, stimmen solchen Kommentaren zu - das ist einer der Gründe, warum es in diesem Jahr zwei verschiedene Bitcoin-Konferenzen gibt. Die Konferenz der Bitcoin Foundation, im Mai, wird sich auf die Währung selbst konzentrieren - Taakis wird über die Währung hinaus auch für Aktivisten reichen, die nur wenig mit Bitcoin zu tun haben.
"Ich denke, die Welt schaut sich einige dieser Projekte an und sieht Drogen, Waffen, Piraten ... und sieht nicht, wie cool sie sind", erzählt er mir. "Lass uns der Welt mehr Spaß machen."
Taaki und Holmquist haben unterschiedliche Weltanschauungen und eine andere Zukunft vor Augen. Aber ihre gemeinsame Anstrengung - zusammen mit vielen anderen - macht Bitcoin zu dem, was es heute ist.
Kommt noch ein Crash? Möglicherweise. Aber wenn Sie lesen, dass Bitcoin gestorben ist, versuchen Sie sich daran zu erinnern: Es ist nicht das erste Mal, dass jemand das gesagt hat, und es wird wahrscheinlich nicht das letzte sein.